LA SCIENCE DU SOMMEIL : UN SIGNAL D’ALARME POUR LES PERSONNES PRIVÉES DE SOMMEIL

Le processus d’apprentissage

Ce n’est pas tout. Non seulement le sommeil est-il essentiel au maintien d’une santé physique optimale, mais il influe aussi énormément sur l’apprentissage et la mémoire. Ce lien est représenté par les trois fonctions suivantes :

• Acquisition : fonction utilisée durant l’éveil. Nous introduisons de nouvelles informations dans notre cerveau.
• Consolidation : fonction utilisée durant le sommeil. C’est le processus permettant de créer des souvenirs durables.
  
• Rappel : fonction utilisée durant l’éveil. Il s’agit de notre capacité à puiser dans les informations enregistrées.
  

Alors que les recherches montrent que le sommeil est essentiel, de nombreuses études et sondages indiquent que nous souffrons d’une privation de sommeil dangereuse :

• 80 000 jours de travail sont perdus annuellement au Canada à cause du manque de sommeil. La productivité diminue en raison de l’absentéisme (pour maladie) ou du « présentéisme » (l’employé est présent, mais ne donne pas son rendement optimal);
• 33 % des hommes âgés de 30 à 49 ans ne dorment que de quatre à six heures par nuit au lieu des huit heures recommandées;
• 33 % des enfants canadiens ne dorment pas suffisamment.

Le temps d’écran réduit la durée du sommeil

Quel est l’un des facteurs qui nuit le plus au sommeil? La technologie. Avez-vous votre cellulaire au lit ou regardez-vous la télévision avant de vous endormir? Votre routine au coucher pourrait être la raison pour laquelle vous comptez les carreaux au plafond au lieu de dormir. Le problème est que les appareils électroniques émettent une lumière bleue qui affecte le sommeil.

Des études montrent que si vous lisez sur un iPad avant de vous coucher, vous produirez moins de mélatonine, une hormone qui facilite l’endormissement. Vos cycles de mouvements oculaires rapides seront aussi plus courts et votre rythme circadien, plus lent. Les cycles de mouvements oculaires rapides sont les plus réparateurs; ce sont les phases où votre cerveau et votre corps refont le plein d’énergie et où vous rêvez. Notre horloge biologique interne, le rythme circadien, régularise nos périodes de veille et de sommeil et fluctue durant la journée. Si vous ratez l’une de ces deux périodes importantes, vous serez plus somnolent le lendemain matin, même après huit heures de sommeil. 

Par ailleurs, même si vous ne regardez pas directement l’écran de votre téléviseur ou de votre ordinateur, si vos yeux sont suffisamment exposés à une lumière bleue, le cerveau peut cesser de produire de la mélatonine. Par conséquent, l’utilisation d’appareils technologiques perturbe le sommeil.

Fermez donc ces appareils quelques heures avant de vous coucher et lisez un livre sous une lumière tamisée. Vous aurez fait un énorme pas vers le rétablissement d’un sommeil qui vous permettra d’être plus productif.

De combien d’heures de sommeil avons-nous besoin?

Il n’y a pas de nombre qui convient à tous. La plupart des adultes dorment de sept à huit heures, mais certains se contentent de cinq heures et d’autres ont besoin de dix heures.

Ne vous souciez pas tant du nombre d’heures que vous passez au lit; évaluez plutôt votre niveau d’énergie lorsque vous êtes éveillé. Selon des experts, si vous êtes somnolent durant la journée, même pour des activités peu exigeantes, vous n’avez pas assez dormi. Le fait de « brûler la chandelle par les deux bouts » est si accepté et attendu dans notre société que la somnolence, vraiment anormale, est presque devenue la norme.

Que se passerait-il si nous ne dormions pas?

Une bonne façon de comprendre le rôle du sommeil est d’examiner ce qui arriverait si nous ne dormions pas. Le manque de sommeil altère le fonctionnement du cerveau. Après seulement une nuit sans sommeil, il devient plus difficile de se concentrer et la durée d’attention diminue considérablement. En cas de carence continuelle de sommeil, les zones du cerveau qui contrôlent le langage, la mémoire, la planification et le sens du temps sont pratiquement désactivées.

Les personnes privées de sommeil ont de la difficulté à composer avec des situations qui changent rapidement et à porter des jugements rationnels. Le manque de sommeil serait un facteur important ayant contribué à des désastres tels que l’Exxon Valdez, Chernobyl et Three Mile Island, et l’explosion de la navette Challenger. La privation de sommeil influe aussi beaucoup sur la santé émotionnelle. Selon certaines études, les personnes privées de sommeil se concentrent sur les aspects négatifs et sont incapables de traiter adéquatement des informations émotionnelles.